Cedar Jet: relembre as operações da MEA no Brasil
Após uma longa espera por parte da comunidade libanesa no Brasil, a MEA – Middle East Airlines (callsign Cedar Jet) iniciou, em 28 de dezembro de 1995, suas operações conectando Beirute, capital do Líbano, e o Aeroporto de Guarulhos com uma parada em Abdijã, na Costa do Marfim. Paralelamente ao novo voo para São Paulo, a empresa também estreava suas rotas para Bucareste, na Romênia, e Kuala Lumpur, na Malásia.
A frequência da empresa nos voos ao Brasil era de uma ligação semanal semanal e o Boeing 747-200 Combi (passageiro + carga) foi utilizado, de início, no trajeto. Posteriormente, o Airbus A310 assumiu a linha.
A MEA fechou seu primeiro ano completo de operações no Brasil (1996) com 5.465 passageiros transportados do Brasil ao Líbano e com 6.719 viajantes transportados no sentido inverso.
A passagem da empresa pelo Brasil não durou muito e, menos de dois anos após iniciar as operações, a ligação para o Líbano foi suspensa em setembro de 1998. A princípio, era uma paralisação temporária, mas a empresa jamais reiniciou a rota.
Naquele período, a comunidade libanesa no Brasil era o dobro da população do Líbano em si, conforme o relatado por Khattar Hadati, então gerente de Recursos Humanos da MEA. Isto não foi o suficiente para segurar a Middle East por aqui: as ocupações estavam baixas. A saída da MEA do trajeto deixou uma lacuna no mercado Brasil-Oriente Médio no final dos anos 90.
De forma pontual, a MEA fez uma aparição no Brasil em abril de 2010 com um Airbus A330-200 transportando o então presidente Michel Suleiman.
