Conheça o Aeroporto de Velana, a principal porta de entrada das Maldivas

No último sábado conhecemos o gelado Aeroporto de Kangerlussuaq, que é o maior da Groenlândia. Hoje nós vamos para Malé, conhecer o Aeroporto de Velana, a principal porta de entrada das paradisíacas Ilhas Maldivas.

História

As origens do atual Aeroporto Internacional de Velana datam de 1960. Situado na ilha Hulhule, o local na época contava apenas com uma pista feita de tiras de aço com dimensões 23 m de largura por 914 m de comprimento. O primeiro pouso veio a acontecer em 19 de outubro de 1960, quando um bimotor Bristol Freighter da Força Aérea neozelandesa tocou o solo do então novo aeroporto pela primeira vez.

Anos mais tarde, em 10 de abril de 1962, ocorreu o primeiro voo comercial por lá. Operado por um DC-3 Air Ceylon (atual SriLankan Airlines), o voo era charter e partiu de Colombo, capital do Sri Lanka. Em 1964, o governo local decidiu asfaltar e ampliar a pista para 45 m de largura por 2.840 m de comprimento, permitindo assim a operação de aeronaves de maior porte. A conclusão das obras, realizadas por mais de 100 voluntários residentes, aconteceu em 1966, um ano após a independência das Maldivas. A cerimônia contou com a presença do então Primeiro Ministro, Ibrahim Nasir, e o aeroporto foi nomeado oficialmente como Hulhule Airport.

O turismo nas Maldivas foi iniciado na década de 70 e com a ampliação da pista, novas empresas aéreas se interessaram em abrir voos para o local, que experimentou um aumento no seu tráfego de aeronaves e passageiros.

Fundada em 1974, a primeira companhia aérea nacional, a Air Maldives, iniciou as suas operações no aeroporto com dois Convair CV-440s.

Para atender a demanda crescente, o aeroporto passou por novas reformas em 1984 e o renomearam como Male International Airport.

Tsunami

Em 26 de dezembro de 2004, um terremoto aconteceu o norte de Sumatra, na Indonésia. O abalo gerou um tsunami, que chegou nas Maldivas, atingindo quase todas as ilhas do arquipélago. A gigante onda chegou de surpresa ao Aeroporto Internacional de Malé, submergindo parte da pista. A água também invadiu o terminal de passageiros. O local ficou fechado por mais de 10 horas, impossibilitado de receber qualquer voo. Diversas aeronaves estavam estacionadas no pátio e um hidroavião estava se aproximando para pouso no momento em que a tsunami ocorreu.

Privatização

Em 2010, o GMR Group ganhou a concessão do aeroporto por 25 anos e o Aeroporto Internacional de Malé foi privatizado. No ano seguinte, o aeroporto ganhou um novo nome: Ibrahim Nasir International Airport, homenageando o segundo presidente das Maldivas e também fundador do aeroporto.

O grupo GMR tinha diversos projetos para o aeroporto, com reformas no terminal, pátio e pista. No entanto, o grupo enfrentou múltiplos atrasos no desenvolvimento dos projetos e o governo decidiu quebrar o contrato e reassumir o aeroporto. A administração do GMR Group se encerrou em 7 de dezembro de 2012.

Novas reformas

Com o movimento de turistas em alta, a principal porta de entrada das Maldivas tinha uma questão que deixava bastante a desejar: infraestrutura. Um pátio apertado, a falta de uma taxiway, que atrasava a maioria das operações, visto que as aeronaves precisavam fazer o pushback na própria pista de pousos e decolagens, e um terminal de passageiros chegando no limite, estavam entre os principais fatores para uma saturação do tráfego no local.

Em 2017, o projeto do aeroporto foi redesenhado e as obras para uma nova pista, ampliação do pátio, um novo terminal de passageiros e de carga e um novo terminal para os hidroaviões, foram iniciadas. Ainda em 2017, o aeroporto teve seu nome alterado novamente e passou a se chamar Velana Airport.

Em 2018, as obras da nova pista foram finalizadas e ela foi aberta. Agora com 3.400 m de comprimento e 60 metros de largura, a pista podia comportar aeronaves ainda maiores e naquele ano aconteceu um marco histórico no local. No dia 18 de setembro de 2018, um Airbus A380 da Etihad pousou no Aeroporto de Velana, marcando o primeiro pouso do gigante quadrimotor no arquipélago e também ficou conhecido como o primeiro pouso oficial na nova pista. Contudo, semanas antes do A380, um A320neo da Air India “estreou” a nova pista por engano. O jato pousou na pista errada, que ainda estava em obras. Ninguém se feriu na ocorrência.

The largest passenger aircraft in the world, @Airbus A380 just landed on the new runway of @VelanaAirport for the first time in history. A remarkable day for Maldives tourism, indeed! Congratulations! ?? #Maldives #VisitMaldives #SunnySideofLife pic.twitter.com/5Bxge0RdLc

— Visit Maldives (@visitmaldives) September 18, 2018

Depois do pouso do A380 da Etihad, a nova pista voltou a ser fechada por conta de itens e reparos que ainda precisavam ser feitos. Neste período somente voos testes foram permitidos. Quatro anos depois, ela finalmente foi inaugurada. A última decolagem da antiga pista foi realizada pelo Airbus A330-300 TC-JNO da Turkish Airlines na noite do dia 05/10/2022.

A aeronave que marcou oficialmente a abertura da nova pista foi o Boeing 777-300ER de matrícula A6-EPO da Emirates. O jato tocou o solo da cabeceira 18 às 07h20 (local) do dia 6 de outubro de 2022 e foi recebido com batismo. A partir de então, todas as operações passaram a ser efetuadas na nova pista 18 – 36 do Aeroporto de Velana e a pista antiga passou a funcionar como taxiway, otimizando assim as operações. No mesmo dia, o novo terminal de hidroaviões também foi inaugurado e recebeu o nome de Noovilu Seaplane Terminal. Empresas aéreas como a Maldivian, Trans Maldivian Airways (TMA) e Manta Air transferiram as suas facilidades para o novo complexo.

Enquanto a nova pista e o novo terminal para os hidroaviões já estão em funcionamento, o novo terminal de passageiros deve ser entregue somente em 2025.

O aeroporto hoje

O arquipélago das Maldivas é composto por centenas de ilhas e a maioria delas possuem hotéis luxuosos. Em boa parte das ilhas, a forma mais fácil de se chegar é através dos voos de hidroavião e quase todas essas operações partem do Aeroporto de Velana.

Os passageiros geralmente chegam nos voos comerciais de outros países e se conectam com os hidroaviões Twin Otter DHC-6 das companhias Maldivian, Manta Air e Trans Maldivian Airways (TMA), que é a maior operadora do modelo no mundo. Abaixo vamos conhecer mais detalhes das operações atuais no aeroporto de Velana:

Voos Internacionais

Um total de 33 empresas aéreas estrangeiras operam atualmente no Aeroporto de Velana:

A Maldivian é a única empresa aérea nacional que conta com voos internacionais partindo do Aeroporto de Malé.

A rota internacional mais movimentada partindo do Aeroporto de Velana é para Colombo, capital do Sri Lanka. O trajeto é realizado em média oito vezes ao dia e é disputado por 9 empresas aéreas: Emirates, SriLankan Airlines, Edelweiss, FlexFlight, Turkish Airlines, FlyDubai, Gulf Air, Fits Air e Qatar Airways.

Voos Nacionais

Atualmente, as Ilhas Maldivas contam com quatro companhias aéreas nacionais: Maldivian, Manta Air, Villa Air e Trans Maldivian Airways. Elas são as principais responsáveis por distribuir os passageiros pelo arquipélago. Abaixo confira os destinos domésticos partindo de Malé (não considerando os voos para os hotéis com hidroaviões):

A rota doméstica com maior movimento (não considerando voos dos hidroaviões) partindo do Aeroporto de Velana é para Dharavandhoo. São 63 voos semanais (só ida) operados pela Villa Air FlyMe e a Manta Air.

Todos os destinos acima mencionados possuem pista de pouso e decolagem em superfícies terrestres.

Hidroaviões

O leque de destinos nas Maldivas é ainda muito mais amplo. Três empresas nacionais operam com o Twin Otter Seaplane: Manta Air, Maldivian e Trans Maldivian Airways (TMA).

São mais de 60 resorts de luxo nas Maldivas atendidos pelos hidroaviões, como o Four Seasons, Anantara Kihavah, Hard Rock, Ritz-Carton, entre muitos outros. O principal ponto de partida para todos esses voos é o terminal de hidroaviões do aeroporto de Velana. Estima-se que em média 600 movimentos diários (pousos e decolagens) com hidroaviões aconteçam no principal aeroporto das ilhas Maldivas.

No dia 7 de janeiro de 2023, um recorde de movimentação diária no aeroporto foi atingido: 856 movimentos, sendo 102 voos internacionais, 114 domésticos, 35 aviação geral e de 605 hidroaviões.

Aviões Executivos

O tráfego de aviões executivos, principalmente de grandes jatos, como os da Gulfstream, Dassault, Embraer e Bombardier, também é intenso. Durante os meses de alta temporada, a movimentação é ainda mais agitada.

Especificações

• Código ICAO: VRMM
• Código IATA: MLE
• Pistas:

• Administração: Governo das Maldivas
• Elevação: 1 m
• Coordenadas geográficas: 04°11′30″N 073°31′44″E

Você já conhecia o Aeroporto de Velana, em Malé?

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